IMPRESIÓN 3D: LA TERCERA DIMENSIÓN DE LOS MATERIALES
Una impresora 3D es una máquina capaz de realizar "impresiones" de diseños en 3D, creando piezas o maquetas con volumen, a partir de un diseño hecho por ordenador. A día de hoy, son utilizadas para la matricería o la prefabricación de piezas o componentes, en sectores como la arquitectura y el diseño industrial. El sector en el que este tipo de herramientas resulta más común es el de las prótesis médicas, donde resultan ideales dada la facilidad para adaptar cada pieza fabricada a las características exactas de cada paciente.
Los modelos comerciales son actualmente de dos tipos:
-De Compactación, en las que una masa de polvo se compacta por estratos.
-De Adición, o de inyección de polímeros, en las que el propio material se añade por capas.
Según el método empleado para la Compactación del polvo, se pueden clasificar en:
-Impresoras 3D de tinta: utilizan una tinta aglomerante para compactar el polvo. El uso de una tinta permite la impresión en diferentes colores. En el caso de las impresoras de tinta, el polvo utilizado puede ser a base de escayola o celulosa.El resultado es bastante frágil, por lo que conviene someter la pieza a una infiltración a base de epoxis para darle la dureza necesaria. Las piezas hechas con polvo de celulosa pueden infiltrarse con un elastómero para conseguir piezas flexibles. La ventaja es que es un método más rápido y económico, aunque las piezas son más frágiles
-Impresoras 3D láser: un láser transfiere energía al polvo haciendo que se polimerice. Después se sumerge en un líquido que hace que las zonas polimerizadas se solidifiquen. En el caso de las impresoras de láser, al acabar el proceso de impresión, debe esperarse un tiempo para que el material acabe de polimerizarse. Después ya se puede manipular la pieza. La ventaja es que las piezas son más resistentes, aunque el proceso es más lento y más costoso.
